Alle industriellen Nähmaschinen werden nach Stichart, Belastbarkeit und Reichweite kategorisiert. Die wichtigsten Kategorien industrieller Nähmaschinen sind wie folgt: Die Kettenstichmaschine (Lockstitch) ist für alle Arten von Bekleidung und leichte Stoffe konzipiert. Eine Art Nähmaschine, die häufig für dekorative Stiche und Kettennahtstiche verwendet wird, ist die Kettenstichmaschine. Die Overlock-Maschine (auch als Serger bezeichnet) sorgt für eine Saumverarbeitung, während die Coverstich-Maschine üblicherweise bei der Herstellung von Strickwaren eingesetzt wird und aus zwei parallelen Steppnähten besteht.
Was spezialisierte Nähmaschinen betrifft, so gibt es heute eine Reihe unterschiedlicher Spezialmaschinen auf dem Markt, beispielsweise solche zur Herstellung von Knopflöchern, zur Verstärkung mit Bartack-Stichen, zum Einnähen von Reißverschlüssen sowie Blindstichmaschinen. Der Aufbau industrieller Nähmaschinen lässt sich in drei grundlegende Bettkonstruktionen unterteilen, darunter Flachbett-Modelle, die sich für allgemeine Nähapplikationen eignen.