Todas las máquinas de coser industriales se clasifican según el tipo de puntada, la carga de trabajo y el alcance. Las principales categorías de máquinas de coser industriales son las siguientes: la máquina de puntada de cadena (lockstitch) está diseñada para todo tipo de prendas de vestir y tejidos ligeros. Un tipo de máquina de coser utilizada comúnmente para puntadas decorativas y puntadas de cadena es la máquina de puntada de cadena (chain stitch). La máquina de recubrimiento (también conocida como overlock o serger) proporciona un acabado en los bordes, mientras que la máquina de puntada de cobertura (cover stitch) se utiliza habitualmente en la confección de prendas de punto y consta de dos hileras paralelas de puntadas.
En cuanto a las máquinas de coser especializadas, existen actualmente en el mercado varios tipos de máquinas especializadas, como las diseñadas para la confección de ojales, el refuerzo de barras (bartack), la colocación de cremalleras y las máquinas de puntada invisible. La estructura de las máquinas de coser industriales puede clasificarse en tres diseños básicos de bancada, incluidos los diseños de bancada plana, adecuados para aplicaciones generales de costura.