Tutte le macchine da cucire industriali sono classificate in base al tipo di punto, al carico di lavoro e alla portata. Le principali categorie di macchine da cucire industriali sono le seguenti: la macchina a punto catenella (lockstitch) è progettata per tutti i tipi di abbigliamento moda e tessuti leggeri. Un tipo di macchina da cucire comunemente utilizzata per punti decorativi e per la cucitura a catenella è la macchina a punto catenella (chain stitch). La macchina overlock (nota anche come serger) fornisce una rifinitura del bordo, mentre la macchina a punto coperto (cover stitch) è comunemente impiegata nella confezione di capi in maglia e consiste in due file parallele di punti.
Per quanto riguarda le macchine da cucire specializzate, sul mercato sono oggi disponibili diversi modelli specifici, ad esempio quelli progettati per la realizzazione di asole, il rinforzo a bartack, l’applicazione delle cerniere lampo e le macchine per punto invisibile. La struttura delle macchine da cucire industriali può essere suddivisa in tre tipologie fondamentali di piano di lavoro, tra cui i modelli a piano orizzontale (flat-bed), adatti alle applicazioni generali di cucitura.